北枕とはどういう意味？

亡くなった人を入棺する前に死装束を着けて親戚縁者に死の確認をしてもらい、別離の名残を惜しみます。この時遺体を寝かせておきますが、敷布団は一枚とし、掛布団も薄いものを用い、顔には白布をかけ、両手を胸のあたりで合掌させ、手に数珠をかけ、北枕にします。

北枕に寝かせるのは「涅槃経（ねはんぎょう）」に、お釈迦さまのご入滅された時、頭を北にして顔を西に向けておられた姿をされたと書かれていることによります。また部屋の都合で北枕にできない時は西枕でもよいとされています。世界の仏教国ではこの風習があり、日本では「遺体は之を北枕に寝させ、今まで使用していた枕を除き、白布又はタオルを畳んで頭の下に敷く、顔面へは白布をかけ、枕元に屏風を逆に立て、小机の上に灯火と線香を供える。又魔除けのために刀を置き袈裟を遺体の上に置く」習俗が古代からありました。